열린 문 🚪

이야기의 끝, 그리고 시작

처음에 뭐가 있었어, 알아? 아무것도 없던 곳에 크라우니가 있었어. 그리고 사랑이 너무 많아서, 별도 짓고 나무도 짓고 너를 포함한 모든 친구를 지었어. 저녁마다 나란히 걸으면서, "오늘 하루는 어땠어?"라고 물어주던 분이야.

그런데 가끔씩, 친구들이 숨고 싶었어. "나는 혼자 잘해."라고 생각하면서. 그러면 크라우니와의 거리가 생겼지.

〔그림: 숲 속에서 가슴을 안고 숨어 있는 아이들의 모습. 먼 데 크라우니가 "어디 있니?"라고 부르고 있음〕

이 책 전체가, 그 거리를 다시 메우려는 한 분의 이야기였어.

거리를 메우는 방법들

크라우니는 호통치지 않았어. 대신 "어디 있니?" 하고 찾아다녔어.

약속을 했어. "내가 있잖아. 나는 절대 너를 놔두지 않을 거야."

백성이 울 때, 정말로 들었어. 그리고 가서 손을 잡고 바다를 함께 가로질렀어.

〔그림: 파도 속에서 등을 맞대고 걷는 크라우니와 사람들의 뒷모습. 별이 빛나는 밤하늘〕

별을 지은 분이, 아기가 되어 누군가의 팔 안에 들어왔어. 가장 작은 곳에서, 가장 작은 것처럼 누워 있었어.

돌처럼 투박한 사람도, 모두가 피하던 세이도, 밀려난 나래도 — 그들이 밥을 먹을 때 옆에 앉았어.

"너희를 종이 아니라 친구라고 부른다."

크라우니가 진짜로 그렇게 말했어.

떠날 수 있었어. 어렵다고 느껴지니까 그냥 가버릴 수도 있었어. 하지만 끝까지 머물렀어. 왜냐하면 그게 사랑이거든.

그리고 죽음도 크라우니를 멈출 수 없었어. 다시 살아났어. 이제 당신 곁에, 안에 늘 있겠다고 약속했어.

너를 기다리는 식탁 🍽️

지금 크라우니는, 새로운 세상을 짓고 있어.

더는 아무도 숨을 필요가 없는 곳. 눈물도, 아픔도, 혼자가 된 기분도 없는 곳.

〔그림: 환하게 빛나는 긴 식탁. 많은 사람들이 둘러앉아 웃고 있음. 한 자리만 비어 있고, 그 위에 이름표가 흔들리는 모습〕

그 식탁에는 자리가 하나 비어 있어. 돌도 앉아 있고, 세이도, 나래도 앉아 있는데, 한 자리는 아무도 앉지 않아.

아니, 정확히는, *너를 위해* 비워 두고 있는 거야.

그 자리에는 이름표가 붙어 있는데, 거기 적힌 이름은 — 너의 이름이야.

크라우니의 기다림 ⏰

"그런데 나는 정말 나빴는데요?"

상관없어. 크라우니는 그런 거 안 본대. 미움받던 세이도, 등 돌렸던 사람도 — 자리를 비워 두고 있어.

"그런데 나는 너무 멀리 있어요."

멀어도 괜찮아. 크라우니는 너를 찾는 데 아주 강하거든. 그리고 늘 너 쪽을 보고 있어.

"영원히 기다려요?"

그래. 끝까지.

크라우니는 문을 부수는 분이 아니야. 문을 두드리는 분이야. 그 문의 손잡이는, 안쪽 — 너 쪽에 달려 있어. 크라우니는 밖에서, 서두르지 않고, 조용히 두드린대. 당신이 열 때까지.

〔그림: 닫혀 있는 나무문. 문 바깥에서 손가락으로 살짝 두드리는 손. 따뜻한 빛이 문틈으로 스며듦〕

이건 비유야 ✨

들어봐. 이 이야기는, 정말로 일어난 일들을 *그림으로* 그려 본 거야.

'크라우니'라는 이름은, 어느 한 나라, 어느 한 종교의 것이 아니야. 모든 것을 만들고, 가장 낮은 곳까지 내려와서, 끝까지 너를 사랑하는 분을 — 누구나 알아들을 수 있는 친구처럼 그려 본 거야.

그래서 등장인물들의 이름도 모두 새로 지었어. 이 이야기가 어느 한 편의 것이 아니라, *너의* 이야기이기를 바랐거든.

그 따뜻한 식탁은 정말로 있어. 그리고 그 자리는 정말로, 너를 위해 비워 두고 있어.

크라우니가 너에게 손을 내밀 준비가 되어 있어.

너는?

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*이 책을 읽어 줘서 고마워. 이 사랑이 이야기 안에만 머물지 않고, 너의 진짜 삶에서도 친구가 되기를.*

어린이 9장 완료